Первый автомобиль Volvo с полным приводом под названием Galaxy вышел в 1991 году. Модель 850 GLT стала знаковой в истории бренда, представив мировой общественности множество инноваций.

Volvo 850 был оснащен поперечно расположенным пятицилиндровым двигателем и стал одним из наиболее грандиозных инвестиционных проектов Швеции.

Volvo 850 GLT был представлен под лозунгом «Динамичный автомобиль, в котором реализованы четыре мировых инновации». Этими четырьмя инновациями были поперечно расположенный пятицилиндровый двигатель, задняя ось Deltalink собственной разработки Volvo, встроенная система защиты на случай бокового удара (SIPS) и саморегулирующиеся ремни безопасности на передних сиденьях.

Совершенно новую модель инженеры Volvo начали разрабатывать еще в далеком 1978 году. Проект «Galaxy», целью которого было создать исключительно современный автомобиль, в итоге завершился созданием двух автомобилей: разработка голландского подразделения Volvo Car B.V. позже легла в основу 400-й серии, а Volvo Cars в Швеции создала серию 850.

Первым автомобилем 850 серии стал Volvo 850 GLT с 20-клапанным атмосферным двигателем мощностью 170 л.с. Следом (1993 год) был выпущен универсал с новым элементом дизайна – заметно выдававшиеся вертикально расположенные задние фонари, которые проходили по всей длине задних стоек. Автомобиль получил престижную награду в Японии «Гран-при за лучший дизайн 1994 года» и итальянскую награду «Самый красивый универсал».

Одним из самых ярких автомобилей серии стал выпущенный ограниченным тиражом T5-R. Ярко желтый спорткар, оснащенный турбированным двигателем мощностью 240 л.с. и крутящим моментом в 330 Нм, был представлен на Женевском автосалоне 1994 года. Компания выпустила 2 500 автомобилей с 17-дюймовыми колесными дисками, спойлерами и четырехгранным наконечником выхлопной трубы: машины разошлись за две недели, после чего Volvo вывел на рынок еще две аналогичные партии модели – в черном и темно-зеленом кузовах.

В этом же году Volvo вернулся в автоспорт: неожиданно и весьма эпатажно – на британскую трассу Тракстон выехали два 850 универсала! Это был Чемпионат Великобритании по шоссейно-кольцевым автогонкам (BTCC). Кстати, сезон прошел для компании вполне удачно: пилотов Рикард Риделл завершил чемпионат на третьем месте.

Именно Volvo 850 пресса окрестила «самым безопасным автомобилем в мире». А в 1995 году компания это подтвердила, впервые в мире оснастив серийный автомобиль боковыми подушками безопасности.

В 1996 году шведский производитель выпустил еще одну версию 850 серии, ставшую для компании новаторством: на конвейер встал первый полноприводный Volvo, 850 AWD. Машина получила также новый двигатель с турбонагнетателем низкого давления мощностью 193 л.с. Кстати, именно эта модель стала предшественником полноприводных Volvo XC.

Но именно в этом году производство серии под обозначением «850» было прекращено. После масштабной модернизации, Volvo приступил к выпуску новых модельных рядов – седанов S70 и универсалов V70.