2 января 2016 года в Буэнос-Айресе стартовало ралли Дакар. В этом сезоне в гонке принимают участие 110 джипов, 55 грузовых автомобилей, 143 мотоцикла и 46 квадроциклов. Гонщикам из 60 стран предстоит пройти более 9000 километров.

Первыми в 11:45 отправились в рейд мотоциклы и квадроциклы. В 15:30 гонка началась для команды «КАМАЗ-мастер»; первым на трассу вышел экипаж Айрата Мардеева.

К сожалению, уже в самом начале гонка омрачилась трагическим инцидентом: гоночный джип под управлением гонщицы Го Мэйлин врезался в толпу зрителей, тяжело пострадали три человека. Из-за случившегося был отменен пролог гонки.

На следующий день, 3 января, гонщиков и зрителей ожидал еще один неприятный сюрприз: скоростной спецучасток пришлось отменить из-за размытой сильными ливнями трассы.

Вчерашний спецучасток от Вилья-Карлос-Пас до Термас-Де-Рио-Хондо изначально был самым длинным в нынешней гонке, однако из-за экстремальной жары было принято решение сократить его с 510 до 387 километров. Российские экипажи завершили участок на 8, 9, 10 и 13 позициях. Между победителем этапа Хансом Стейси и Дмитрием Сотниковым – 14 минут разницы. Из них 4 минуты россияне потеряли, помогая тушить Renault Мартина Ван Ден Бринка: французский экипаж не пострадал, но грузовик сгорел полностью и выбывает из борьбы. Время, затраченное экипажем Сотникова на остановку, судьи компенсируют.

Впечатлениями от произошедшего делится сам Дмитрий Сотников: «Кабина была помята, а в задней части машины разгоралось сильное пламя. Людей не было видно, и мы испугались, что они все еще внутри машины, бросились тушить. К счастью экипаж не пострадал. А вот машину спасти не удалось. Имеющихся штатных огнетушителей двух экипажей не хватило, чтобы остановить огонь».

Сложности поджидали и Айрата Мардеева: идя первым, он по сути «расчищал» дорогу с растущими у обочин ветвистыми деревьями и на финиш участка прибыл с полностью разбитым лобовым стеклом.

В остальных зачетах тоже произошло немало интересного. Так, сенсационным было выступление российских гонщиков Владимира Васильева и Константина Жильцова, выступавших на Toyota бельгийской команды Overdrive. Россияне пришли к финишу всего лишь на 2 минуты 38 секунд позже лидера – знаменитого Себастьяна Леба. Вторым в зачете стал Стефан Петрансель.